La muerte de una trabajadora de 28 años del Instituto de Investigación Antipeste de Irkutsk, en Siberia, mantiene en alerta a las autoridades dentro y fuera de Rusia, luego de que un hospital fuera puesto en cuarentena, cerca de 200 personas quedaran bajo vigilancia médica y surgieran reportes de que la joven pudo haberse contagiado de peste neumónica durante un accidente de laboratorio. 

El Gobierno ruso sostiene que Daria Shipilova murió por una “neumonía de etiología desconocida” y asegura que los análisis realizados después de su muerte no encontraron microorganismos relacionados con su trabajo en el instituto.

La agencia Associated Press reportó este lunes que el hospital de Shelekhov, donde murió Shipilova, permanece bajo medidas de cuarentena: dejó de recibir y dar de alta pacientes y suspendió los análisis rutinarios de su laboratorio, aunque su área de consulta externa continúa funcionando. La agencia también señaló que todos los contactos identificados de la trabajadora permanecen bajo supervisión médica. 

A su vez Rospotrebnadzor, la autoridad sanitaria rusa, aseguró que las pruebas realizadas entre ellos sólo detectaron dos casos de COVID-19 y dos de rinovirus, mientras que el resto resultó negativo para otros agentes infecciosos.

Lo cierto es que el caso ya provocó preocupación fuera de Rusia. El medio Axios reveló que la Casa Blanca está siguiendo los reportes sobre un posible caso de peste y las cuarentenas asociadas. Un funcionario de la Administración de Donald Trump dijo al medio que Washington “vigila el brote” y evalúa posibles respuestas, aunque las autoridades rusas no han confirmado hasta ahora que Shipilova haya contraído peste. Euronews informó además que la Comisión Europea vigila “muy de cerca” la situación y mantiene contacto con expertos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.

El propio Trump afirmó este lunes que su Gobierno continúa analizando el aparente brote de peste y ofreció apoyo a Moscú para enfrentar la situación. 

“Nos acabamos de enterar, lo estamos analizando, pero parece un gran problema para Rusia”, declaró antes de viajar a Nebraska. Trump señaló que el episodio detectado en torno a Irkutsk “parece ser de peste neumónica” y expresó preocupación por la gravedad de la enfermedad.

El Gobierno estadounidense había emitido desde el domingo una alerta por un posible brote de peste pulmonar tras la muerte de una mujer en Siberia y los reportes sobre la puesta en cuarentena de varios hospitales de Irkutsk. Trump aseguró que Washington está dispuesto a colaborar con Rusia “en todo lo posible”. Mientras tanto, la autoridad sanitaria rusa Rospotrebnadzor llamó a la población a mantener la calma y a no atender “rumores y elucubraciones”, en medio de versiones contradictorias sobre la causa de la emergencia.

El pasado 2 de octubre, falleció Shipilova, especialista en estudio de patógenos peligrosos. La muerte de la mujer de 28 años de edad tuvo lugar en la unidad de cuidados intensivos del hospital del distrito de Shelekhov, a donde fue ingresada luego de que el pasado 25 de septiembre, mientras manipulaba material biológico vivo, Daria rompió, de manera accidental, un tubo de ensayo que contenía la bacteria Yersinia pestis, según el testimonio compartido por los colegas de la mujer e información recabada por la prensa independiente.

Dos días después del accidente, el estado de salud de Shipilova se deterioró drásticamente por lo que fue ingresada de urgencia a un hospital especializado en COVID-19, debido a que inicialmente los médicos sospecharon de un cuadro severo de esta enfermedad, ya que desconocían del incidente bacteriológico. No obstante, pese a la atención que se le brindó, la salud de Daria se deterioró rápidamente, por lo que fue sometida a pruebas rápidas de detección de enfermedades altamente infecciosas, así mismo tuvo que ser conectada a un respirador, pese a lo cual falleció.

De acuerdo con especialistas en el tema, la peste neumónica requiere de un tratamiento oportuno basado en antibióticos específicos o de lo contrario en casi el 100 por ciento de los casos resulta ser mortal. Por ello, y ante un posible riesgo biológico, las autoridades locales implementaron estrictos protocolos de emergencia, entre ellos una cuarentena a la que sometieron a unas 200 personas, quienes se mantienen bajo supervisión médica. También tuvo lugar el cierre preventivo y el aislamiento temporal de varios centros hospitalarios en la región de Irkutsk, lo que durará aproximadamente tres semanas.

Luego del fallecimiento de la especialista se pudo observar a personas en Shelekhov utilizando trajes de protección especial, guantes y mascarillas en las calles, lo que motivó a que el sábado 3 de octubre, la fundidora de aluminio de Irkutsk implementara el uso obligatorio de mascarillas, como medida preventiva. Asimismo, comenzó la distribución de este tipo de dispositivo de protección en los centros de educación infantil de esa zona. "Más vale prevenir que lamentar", declaró en Telegram Artyom Fominykh, director de la planta de aluminio.

En una especie de respuesta inmediata, ante la gravedad de la situación, Anna Popova, directora de Rospotrebnadzor, acudió al hospital Shelekhov para formar parte de una reunión extraordinaria de la comisión sanitaria y antiepidémica, misma que encabezó el gobernador regional Igor Kobzev. Sin embargo, las acciones también evidenciaron mecanismos de censura, debido a que durante las primeras 24 horas después del fallecimiento de la especialista, los funcionarios evitaron mencionar la palabra plaga en las declaraciones oficiales.

Aunque el 2 de octubre, dieron a conocer que se trataba de una "infección particularmente peligrosa" y que "la situación estaba bajo estricto control", un día después las autoridades de Baikalsk advirtieron de una plaga por lo que llamaron a la población a no viajar a Shelekhov, no obstante, a las pocas horas eliminaron el aviso. Incluso, Alexey Tsydenov, jefe de Buriatia, habló sobre la muerte de la mujer, la cual, aseguró, estaba relacionada con la peste, por lo que citó a Rospotrebnadzor y al gobierno ruso, pero más tarde cambió su declaración y se expresó de forma más cautelosa sobre el tema.

“¡Estimados vecinos! Debido a las informaciones no oficiales de un caso de peste en la ciudad de Shelejov, les pedimos que limiten sus visitas allí y a las comunidades aledañas hasta que se aclaren las circunstancias de esta amenaza“, señaló el mensaje de Baikalsk y que después fue borrado.

Toda esta situación provocó el pánico, mismo que rápidamente se extendió en redes sociales, lo que propició que Gennady Onishchenko, un destacado epidemiólogo ruso, saliera a comentar que tanto roedores como pulgas, portadores de la peste, ya estaban en periodo de hibernación en Siberia, con la intención de tranquilizar a la población, sin embargo, no pudo calmar la preocupación de la ciudadanía.

EU, Europa y la OMS siguen de cerca la emergencia

Tras darse a conocer el suceso, la Casa Blanca comenzó a seguir de cerca la situación, señalando que ya analiza los informes del caso y las cuarentenas que impuso el Gobierno Ruso, según informó un funcionario de la administración estadounidense al medio Axios.

La Comisión Europea también está dando seguimiento a esta emergencia sanitaria. Con el fin de evaluar los riesgos epidemiológicos y coordinar una respuesta oportuna, si fuera necesario, las autoridades europeas se mantienen en estrecha comunicación y consulta constante con el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que se mantiene en estrecho contacto con las autoridades sanitarias de Rusia con el propósito de evaluar la situación y de analizar tanto las pruebas de laboratorio en curso como sus resultados definitivos. Enfatizaron que el objetivo es "verificar el suceso, sus circunstancias, las pruebas de laboratorio en curso y sus resultados". “Según la información no oficial disponible, el riesgo para la salud pública de la población general parece ser bajo”, sostuvo.

Las autoridades de Rusia insistente en que la situación está bajo control y que se trató sólo de “una infección particularmente peligrosa”. Tanto la Roszdravnadzor como la Rospotrebnadzor, la agencia federal de salud y para el bienestar del ciudadano, respectivamente, han calificado la situación de estable y han declado inicialmente que no se hallaron microorganismos vinculados a la peste, pese a que diversos canales de Telegram cercanos a las fuerzas de seguridad —como Mash y Baza— han asegurado a que la causa de la muerte sí fue la peste neumónica.

“La situación epidemiológica de la región de Irkutsk es estable. Se ha adoptado una serie de medidas especiales en relación con el caso de una empleada del Instituto contra la peste a la que diagnosticaron una neumonía de origen desconocido”, declaró Roszdravnadzor el domingo. En un comunicado, detalló que "se está aplicando una serie de medidas especiales relacionadas con el caso de enfermedad de una empleada del Instituto de Investigaciones sobre la Peste de Siberia y el Lejano Oriente, que ingresó con diagnóstico de neumonía de etiología desconocida"

No obstante, también medios locales como el diario Liudi Baikala han desmentido la tranquilidad oficial al asegurar que los médicos ya discuten abiertamente sobre la presencia de la peste. “Los médicos ya hablan abiertamente sobre la peste”, indicó el diario local, cuyas fuentes aseguran que agentes del Servicio Federal de Seguridad (FSB) han escoltado las ambulancias en las que se han trasladado 197 personas, quienes han sido sometidas a pruebas desde el pasado 1 de octubre, de las cuales 189 habrían sido internadas.

En tanto, las autoridades de Rusia insisten en asegura que la situación epidemiológica en la región de Irkutsk es "estable", después de activar una serie de medidas de emergencia durante los últimos días a causa de la muerte de una investigadora en un presunto accidente de laboratorio en Shelejov.

"La situación sanitaria y epidemiológica en la región de Irkutsk y las ciudades de Irkutsk y Shelejov es estable", ha señalado el Servicio Federal de Supervisión de la Protección y el Bienestar del Consumidor de Rusia (Rospotrebnadzor), que ha manifestado que ya hay medidas en marcha en respuesta al suceso.

Asimismo, ha resaltado que las pruebas realizadas a la fallecida "no han detectado microorganismos asociados a sus actividades profesionales", después de que muriera a causa de "una neumonía de etiología desconocida", tal y como ha recogido la agencia rusa de noticias Interfax. El organismo ha recalcado que, debido a la profesión de la fallecida, se establecieron "medidas epidémicas exhaustivas" para hacer frente a la situación, incluidas "identificar el círculo más amplio posible de personas que hubieran estado en contacto con la paciente".

"Los resultados revelaron dos casos de COVID-19 y dos casos de rinovirus. No se han detectado otros agentes infecciosos", ha destacado, al tiempo que ha incidido en que "ninguno de los contactos han mostrado cambio de salud alguno relacionado con una patología infecciosa".

El gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, ha remarcado en un mensaje en redes sociales que "todos los contactos de la paciente han sido identificados, examinados y están bajo observación médica, con pruebas de laboratorio diarias", después de que saltaran las alarmas en la zona a causa del fallecimiento de esta trabajadora.

La peste es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria Yersinia pestis. Las principales formas de la enfermedad son la bubónica, la neumónica y la septicémica. Las personas se infectan con mayor frecuencia a través de la picadura de pulgas infectadas en roedores. La forma neumónica se transmite de persona a persona a través de las vías respiratorias.